Engelbert Humperndincks Märchenoper Hänsel und Gretel zählt zu den erfolgreichsten Opernwerken der Musikgeschichte. Seit beinahe hundert Jahren hält das beispiellose Interesse an diesem hochrangigen Meisterwerk seiner Gattung an. Jeden, der sich ein kindliches Gemüt bewahrt hat, schlägt sein Zauber in den Bann.Die vorliegende Arbeit stellt sich eine dreifache Aufgabe. Sie versucht, das Werk interdisziplinär in den geisteswissenschaftlichen Zusammenhang des ausgehenden 19. Jahrhunderts zu stellen. Darüber hinaus liefert sie zum ersten Mal chronologisch sämtliche Dokumente zur Entstehungsgeschichte des Werkes. Und schließlich gibt sie die Originalquellen des Liederspiels und des Singspiels im Anhang wieder. Diese Dokumente werden hier, fast ausnahmslos erstmals, zugänglich gemacht.

Vorwort - Engelbert Humperdinck. Eine biographische Skizze - Hänsel und Gretels Tod und Verklärung. Studien zum kulturhistorischen Kontext - Das Märchen von Hänsel und Gretel und seine sozialen Perspektiven - Die Wallfahrt nach Kevlaar als Schlüsselwerk - Tod und Verklärung als Leitgedanken in der Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts - Entgrenzung als Phänomen in Musik, Literatur und Malerei des Fin de Siècle - Das Textbuch von Hänsel und Gretel und seine literarischen Quellen - Die Musik und ihre folkloristischen Quellen - Humperdincks Personalstil: Musik als Tableau vivant - Vom Kinderstubenweihfestspiel zur Märchenoper. Die Dokumentation der Entstehungsgeschichte - Die Märchenoper Das eherne Pferd von Auber in Humperdincks Bearbeitung - Die Liederspielfassung von Hänsel und Gretel - Die Singspielfassung von Hänsel und Gretel - Die durchkomponierte Märchenoper - Die Instrumentation - Erstaufführungen in Weimar, München und Karlsruhe - Vom Weihnachtsmärchen zum Welterfolg - Anhang - Das Liederspiel Hänsel und Gretel - Der Text des Liederspiels - Die vier Lieder des Liederspiels - Das Singspiel Hänsel und Gretel - Register