Wie eine glühende Gesteinsmasse, Magma, brodelt der Rhythmus des ersten Satzes des Quintetts. Motivfetzen einzelner Stimmen brechen aus diesem, auf einer zwanzigtaktigen Struktur basierenden, Rhythmus hervor und tauchen wieder in ihn ein. Auch die Masse als Ganzes ist in Bewegung, dehnt sich aus und zieht sich wieder zusammen. So entsteht ein lebendiger, atmender Klangkörper mit verschiedensten Akkorden in unterschiedlich großen Tonräumen bis hin zu Halbtonclustern.

Der zweite Satz vereint schroffe Gegensätze: er beginnt mit einer rhythmischen Passage gespielt von Flöte, Oboe und Klarinette in ihren höchsten Registern, zunächst unterbrochen, dann begleitet von scharfen Akzentuierungen in Fagott und Horn. In der Mitte des Satzes beginnt ein schwebendes Material der Oboe, das von der Flöte mit äolischen Luftklängen sanft zu Boden geleitet wird. Es folgt ein Hornsolo, weich und ausdrucksstark, das sich aus der Tiefe emporschwingt und wieder in die Tiefe zurückgleitet. Schließlich ein Solo des Fagotts, aggressiv und laut, mit starkem Vibrato, Flatterzunge und schmetternden Klängen. Der Satz endet ähnlich wie er begonnen hat: mit einem rhythmischen Material in hoher Lage, gespielt von Flöte, Oboe und Klarinette, scharf akzentuiert von Fagott und Horn. Die Basis des dritten Satzes bilden wechselnde Akkorde, die von allen fünf Instrumenten in komplexen, aber klar strukturierten Rhythmen gespielt werden. Aus diesen bewegten Tutti lösen sich längere, virtuose Soli von Flöte zusammen mit Klarinette, Oboe zusammen mit Fagott, und Horn heraus. Gegen Ende des Satzes folgen die Soli in immer kürzeren Abständen aufeinander, bis zum Schluss alle Instrumente ihre Solomaterialen gleichzeitig spielen.

Neben herkömmlichen Spielweisen (Flatterzunge, Triller, Tremoli, Hornglissando etc.) sind im Stück auch ungewöhnlichere Klänge zu hören: z.B. Lippenglissandi in Oboe und Fagott; reine Luftgeräusche in Klarinette, Horn und Fagott; äolische Klänge in der Flöte und schmetternde Klänge und starkes Vibrato im Fagott.