Im Unterschied zu allen früheren Büchern mit ähnlichen Titeln gibt dieses ein historisch-systematisches Gesamtbild der Gattung. Es ist grundlegend für deren weitere Erforschung und darüber hinaus für die Untersuchung musikalischer Gattungen überhaupt. Es wird sich als unentbehrlich für die Musikerziehung an Schulen und Hochschulen erweisen. Doch es ist kein Buch nur für Experten; auch dem Musikliebhaber zugänglich, geht es jeden an, der das deutsche Lied besser verstehen möchte, als es sich im Hören allein ermöglichen lässt.

Die Gattung Lied, systematisch betrachtet: Die vielen Lieder und das Lied - Die Grundform des Liedes. Das einfache Strophenlied - Musikalische Erweiterungsformen - Die Einschränkung des Allgemeinbegriffs auf Kernbereich - Grenzen und Umkreis der Gattung - Zur Gattungsgeschichte des deutschen Liedes: Die Gliederung des Geschichtsverlaufs - Das kunstlose Kunstlied von Albert bis Reichhardt - Die Anknüpfung an Volkstraditionen in der romantischen Liedkomposition - Die überstrophische Gestaltung bei Franz Schubert - Die Integrität der Gattung Lied bei Hugo Wolf